Рус. сов. писатель, один из основоположников и ведущих авторов сов. НФ, мн. произв. к-рого вошли в золотой фонд детской НФ. Род. в Смоленске, в семье священника, был определен в Смоленскую духовную семинарию, из стен к-рой вышел стойким атеистом. Для продолжения обучения подписал контракт с театром смоленского Нар. дома, окончил Демидовский юридический лицей в Ярославле, одновременно получив муз. образование. Во время учебы в 1905 г. принимал участие в революционных выступлениях, позже выступал адвокатом по политич. делам, подвергался обыскам. По окончании лицея работал помощником присяжного поверенного в Смоленске, занимался журналистикой, печатал в «Смоленском вестнике» театр. рец., отчеты о концертах; путешествовал по Европе, посетив Италию, Швейцарию, Германию, Австрию, Францию. В 1914 дебютировал режиссером в театре. Первая худож. публикация — дет. пьеса-сказка «Бабушка Мойра» (1914). Серьезно заболев в молодости (костный туберкулез позвонков), Б. на всю жизнь остался полуинвалидом, годы провел в неподвижности, в гипсовом корсете. В 1922 г. он смог вернуться к активной жизни, работал инспектором по делам несовершеннолетних в Ялтинском уголовном розыске, воспитателем в дет. доме; в 1923 г. переехал в Москву, работал в Нар. комиссариате почт и телеграфа, затем юрисконсультом в Нар. комиссариате просвещения. Тяжелобольной, Б. умер в оккупированном фашистами г.Пушкине.
НФ тв-во Б., нервное и неровное (какой была жизнь самого автора), оставило яркий след в отечественной НФ лит-ре, лучшие его образцы на долгие годы превратились в классику сов. НФ. В них удачно сочетаются оригинальные НФ гипотезы и идеи, увлекательный приключенческий или детективный сюжет (см. Детективная НФ), романтический пафос. Дебютом писателя в НФ стал р-з «Голова профессора Доуэля» (1925), позднее переработанный в роман — «Голова профессора Доуэля» (1937; 1938); герой — гениальный ученый -хирург — открывает способ продолжить жизнь мозга после смерти тела и сам становится первым мучеником-«подопытным» собственной методики (см. Изобретения и открытия, Медицина, Наука); экранизирован (см. «Завещание профессора Доуэля»). Ценность романа не в конкретных хирургических рецептах (к-рых попросту нет), а в смелом задании науке: мозг должен продолжать мыслить независимо от тела. Идею бессмертия человеческого духа Б. еще раз высказал в р-зе «Хойти-Тойти» (1930) из цикла «Изобретения профессора Вагнера»; научные достижения героя цикла — эксцентричного ученого — всегда находятся на грани возможного, а иногда откровенно сказочны: полная реконструкция собственного тела, позволяющая вообще забыть про усталость (см. Биология) — в р-зе «Человек, который не спит» (1926), пересадка мозга погибшего коллеги в череп слона (см. Зоология фантастическая) — в «Хойти-Тойти», овладение тайной проницаемости веществ — в «Госте из книжного шкафа» (1926); р-з «Ни жизнь, ни смерть» (1926) посвящен проблеме анабиоза и неизбежным соц. последствиям его повсеместного применения.
Во мн. лучших книгах Б. проводится мысль о преодолении человеком границ, положенных ему биол. эволюцией, о раскрытии в нем сверхчеловека (мысль, неудивительная для автора-инвалида, особенно остро ощущавшего собственную беспомощность). Герой первого романа писателя Б., «Властелин мира» (1929), изобретает «машину внушения», рассчитывая завоевать весь мир, но, внушив самому себе «неагрессивную индивидуальность», забывает о прошлом и о своих грандиозных планах (см. Психология). В одном из самых поп. романов Б., «Человек-амфибия» (1928; 1928), описана романтическая и трагическая история юноши, получившего (в результате операции, проведенной еще одним гениальным хирургом) способность жить в океане, но оказавшегося совершенно неспособным к «земной» жизни (см. Биология, Медицина); экранизирован (см. «Человек-амфибия»). Популярность (и неизбежные нападки критиков) принес роману не только увлекательный сюжет: одним из первых в НФ Б. задумался о грядущей биол. революции с ее легко предсказыемым моральным вызовом человечеству (роль подходящей случаю генной инженерии в романе с успехом выполнила более знакомая широкому читателю хирургия). Не принес счастья фантаст. мед. эксперимент (на сей раз трансформация великого кинокомика-карлика в записного красавца) и герою романа «Человек, потерявший лицо» (1929; 1958); существенно переработанный, роман переиздан как «Человек, нашедший свое лицо» (1940) — фактически, самостоятельное произв., в к-ром изменение сюжета потребовало усложнения психол. плана, с чем автор успешно справился. В последнем (и, по мнению мн. критиков, лучшем) романе Б. — «Ариэль» (1941) — юный герой получает и вовсе сказочную возможность: летать одним усилием мысли (см. Гравитация); даже и не пытаясь как-то научно обосновать чудесную сверхспособность, Б. своим романом-завещанием создал гимн свободному человеку, не связанному физ. ограничениями.
Др. НФ книги Б. конца 1920-х гг. представляются менее удачными. Фантаст. «кинор-з» «Остров погибших кораблей» (1926) — типичное для массовой лит-ры той поры сочетание мелодрамы, авантюрного боевика с погонями и стрельбой, а также богатого познавательного материала о жизни океана; неудачно экранизирован в жанре мюзикла в 1987 г. В повести «Последний человек из Атлантиды» (1926) писатель попытался реконструировать жизнь гипотетической цивилизации (в осн., используя поп. книгу Р.Девиня «Атлантида, исчезнувший материк»), наполнив обычные для лит-ры такого рода экзотические описания «соц. содержанием», избрав центром сюжета восстание рабов (см. Атлантида, История в НФ); вместе с «Островом погибших кораблей» объединена в один том — сб. «Остров Погибших Кораблей. Последний человек из Атлантиды» (1927). В сб. «Борьба в эфире» (1928) включены одноим. авантюрно-пародийный роман и повесть «Вечный хлеб», посвященная поиску выхода из продовольственного кризиса (см. Демография), причем высказана мысль об опасности неконтролируемого использования искусственных микроорганизмов (см. Биология, Наука). «Борьба в эфире» представляет собой своеобразный каталог фантаст. изобретений и открытий, мн. из к-рых до сих пор остаются нерешенными науч. проблемами; по нек-рым свидетельствам, в годы «холодной войны» ЦРУ проявляло повышенный интерес к книге (одной из немн. переведенных на англ. яз. и ставшей библиограф. редкостью), как к единственному в сов. НФ описанию войны между СССР и США (см. Политика). Две малоудачные повести — «Золотая гора» (1929) и «Продавец воздуха» (1929) также посвящены изобретениям и открытиям: герой первой обещает освободить и использовать ядерную энергию (см. Физика), а герой второй создает «метеорологическую бомбу» (сосуд, начиненный «сверхплотным» воздухом) и пытается торговать земным воздухом с жителями Марса, грозя вызвать глобальную катастрофу (см. Экономика); экранизирована для телевидения в 1967 г. В последнем произв. уже явственно звучит мотив «всемирного заговора капиталистов против человечества», диктовавшийся известной политич. ситуацией в стране.
Поздние НФ произв. Б., за исключением «Ариэля», не идут ни в какое сравнение с его ранними книгами. Свою роль сыграло как постоянно ухудшавшееся здоровье, так и все более агрессивная критика, ополчившаяся на «беспочвенные фантазии, отвлекающие от актуальных задач социалистического строительства»; последнее обстоятельство приводило ко все большей изоляции «классика сов. НФ» от его читателя (следы внешней и внутренней цензуры особенно заметны на переизд. ранних романов). В «Подводных земледельцах» (1930; 1958) продолжена мысль о необходимости использования богатств океана, впервые высказанная в «Человеке-амфибии»: герои строят подводный дом, в котором можно длительное время жить и работать, собирая обильный урожай с подводных плантаций. О тучах, сгущавшихся над Б. и всей сов. НФ, свидетельствуют самые неудачные книги писателя — «Лаборатория Дубльвэ» (1938; 1964) (см. Города), «Под небом Арктики» (1936-37 — «Пленники огня», «Подземный город»; 1938-39), «Чудесное око» (укр. 1936; рус. 1956); все изд. последнего романа на рус. яз. фактически были переводом с укр. (рукописи погибли во время войны). Утопические картины социалистического близкого будущего в этих произв. откровенно скучны, над всем доминирует техника, а людям остается лишь нажимать кнопки умных аппаратов и выступать в роли экскурсоводов (см. Социализм, Утопия). Повести «Земля горит» (1931) и «Замок ведьм» (1939) представляют собой политически «актуальный» отклик на «великие преобразования в сов. деревне».
Относительной удачей (да и то не лит., а скорее популяризаторской) следует считать романы Б., посвященные освоению. космоса. Этому способствовала личная дружба писателя с К.Циолковским , к-рому Б. посвятил очерк «Гражданин эфирного острова» (1930). Роман «Прыжок в ничто» (фрагм. 1933 — «Стормер-сити»; 1933) повествует о полете на Венеру и встрече с местной внеземной жизнью; резко раскритикованный известным популяризатором космонавтики Я.И.Перельманом, роман, тем не менее, получил одобрительный отзыв самого К.Циолковского. Основоположник космонавтики также высоко оценил др. романы Б., слабые в худож. отношении, но научно обоснованные, — «Воздушный корабль» (1934-35; 1964), «Звезда КЭЦ» (1936; 1940); в основе обоих лежат идеи К.Циолковского — цельнометаллический дирижабль (см. Транспорт) и орбитальная космич. станция, соответственно. В романе «Небесный гость» (1937-38) дано одно из первых в сов. НФ описание межзвездного путешествия, ставшего возможным благодаря сближению Солнечной системы с др. звездой.
НФ р-зы и повести Б. включены в прижизненные сб. — «Голова профессора Доуэля» (1926), «Борьба в эфире» (1928); в дальнейшем неоднократно переизд.; практически все гл. произв. писателя включены в Собр. соч. в 8 тт. (1963-64 под ред. Б.Ляпунова) и в Собр. соч. в 5 тт. (1983-85 — под ред. С.А.Беляевой и А.Бритикова). Среди р-зов выделяются: навеянный циклом Э.Берроуза о Тарзане «Белый дикарь» (1926), в к-ром мир естеств. природы противопоставляется «джунглям» небоскребов (см. Города, Пастораль, Первые люди); «Сезам, откройся!» (1928 — под псевд. А.Ром) — практически первое в рус. НФ произв. о машинах-роботах; «Мистер Смех» (1937), в к-ром обсуждаются возможности точных наук в деле исследования таких тонких материй, как эмоции человека (см. Психология).
Б. известен также как страстный публицист, защитник молодой сов. НФ, чьи статьи — «Создадим советскую научную фантастику» (1934), «Золушка» (1938), «Иллюстрация в научной фантастике» (1939) — и спустя десятилетия не потеряли своей актуальности. Отклик Б. на известную книгу Г.Уэллса — публицистический очерк «Огни социализма, или Господин Уэллс во мгле» (1933) — предварил личную встречу двух фантастов (во время второго визита Г.Уэллса в Ленинград в 1934 г.).
Др. соч.:
Соч. Б. выдержали в СССР мн. десятки переизд. Ниже приведены сб., выходившие до выхода Собр. соч. в 8 тт.:
«Избранные научно-фантастические произведения» в 2-х тт. (1957),
«Избранные научно-фантастические произведения» в 3-х тт. (1958),
«Властелин мира» (1958; др. состав — 1959),
«Остров Погибших Кораблей» (1958; др. состав — 1959),
«Звезда КЭЦ» (1959; др. составы — 1959, 1960),
«Последний человек из Атлантиды» (1959),
«Человек-амфибия» (1959; др. состав — 1961).
Лит.:
Б.Ляпунов «Александр Беляев» (1967).