Амер. писатель и ученый, специалист в астрофизике и физике плазмы, один из ведущих авт. совр. НФ. Род. в Мобиле (шт. Алабама), окончил Ун-т шт. Оклахома, защитил дисс. в Ун-те шт. Калифорния (в Сан-Диего); работал в Лаборатории Лоуренса (в Ливерморе), в 1988 г. был приглашен в группу науч. консультантов НАСА; в наст. время — проф. Ун-та шт. Калифорния (в Ирвайне), где и проживает. С юных лет Б. активно участвовал в фэндоме, вместе с Т.Уайтом и Т.Карром выпускал фэнзин «Пустота» (Void), после чего начал писать сам. Первая НФ публикация — «Стя» (1965).
За два последних десятилетия Б. выдвинулся в лидеры амер. «твердой» (естественнонаучной) НФ, в то же время удачно впитав в себя и «гуманитарное» влияние «Новой Волны» (в частности, Р.Силверберга ); тв-во писателя отличает смелость науч. гипотез, тщательность в разработке сюжета и психологизм. Б. часто переписывал свои ранние р-зы и повести в романы. Повесть «Глубже тьмы» [Deeper Than the Darkness] (1969; 1970), превратившись в роман «Звезды под покровом» [The Stars in Shroud] (1978), стала ср. частью трилогии вместе с романами «В океане ночи» [In the Ocean of Night] (1977) и «По морю солнц» [Across the Sea of Suns] (1984). Все три книги посвящены контакту с иными формами внеземной жизни, часто весьма нетривиальному; приключения в космосе развертываются параллельно опасным процессам на Земле, в частности гибели земных океанов (см. Астрономия и астрофизика, Экология). Новелла «Если бы звезды были богами» (1975; «Небьюла»-75), написанная в соавт. с Г.Эклундом , положила нач. циклу р-зов, собранных под одной обложкой в виде «романа» — «Если бы звезды были богами» [If the Stars Are Gods] (1977); — на сей раз земляне встречаются с представителями иной цивилизации, боготворящими звезды (см. Боги и демоны, Живые миры, Религия); в незапамятные времена инопланетяне прибыли в Солнечную систему в поисках нов. «божества» и зажгли искру разума в земных обезьянах (см. Эволюция). Последняя часть книги во мн. повторяет роман Б. «Проект «Юпитер» [Jupiter Project] (1975).
Наиб. успех выпал на долю Б. после выхода романа «Пейзаж времени» [Timescape] (1980) («Небьюла»-80, Брит. премия НФ-81; Мемориальная премия им. Джона Кэмпбелла-81), названного «самой реалистической (mainstream) НФ книгой последних десятилетий». В ней рассказывается о попытке установления «мгновенной связи» через Время: ученые в 1998 г., наблюдая, как мир неудержимо движется к глобальной катастрофе (кризис экологии, экономики и мировоззрения — все в одном лице), пытаются послать сигнал тревоги в прошлое, используя достижения физики тахионов (см. Коммуникации, Сверхсветовые скорости). Личный жизненный опыт Б. и его лит. талант позволили создать самые яркие и правдоподобные образы ученых во всей совр. НФ, выгодно отличающиеся от ходульных персонажей ранней фантаст. лит-ры.
Первая часть также предельно «реалистического» романа «Против бесконечности» [Against Infinity] (1983), действие к-рого развертывается на Ганимеде, навеяна знаменитым р-зом У.Фолкнера «Медведь»; экзотическая инопланетная охота (в роли «дичи» выступает мутант, потомок землян, направленных на спутник Юпитера с целью сделать его пригодным к обитанию) заканчивается почти ритуальным контактом (см. «Пантропия», Солнечная система, Спорт и досуг). И в «Артефакте» [Artifact] (1985) фантастика и реализм следуют рука об руку, роман читается как остросюжетный триллер (см. Политика), но «замешан» на НФ открытии; в данном случае это странное «послание в камне» инопланетной цивилизации, случайно найденное археологами в Греции и озадачившее амер. ученых -физиков в прославленном Массачусетском технол. ин-те. В соавт. с Д.Брином написан роман «Сердце кометы» [Heart of the Comet] (1986), посвященный исследованию кометы Галлея в 2061 г. интернац. экспедицией, в к-рую входят и киборги (см. Близкое будущее, Освоение. космоса, Солнечная система).
Последние, самые масштабные и смелые по фантазии книги Б. — это дилогия о встрече с негуманоидными кибернетическими формами внеземной жизни (см. Интеллектроника, Кибернетика): «Великая небесная река» [Great Sky River] (1987) и «Приливы света» [Tides of Light] (1989). Филос. размышления авт. о путях био- и техноэволюции не уступают лучшим книгам С.Лема ; вдобавок к «нашей», биол. жизни и цивилизации «механосозданий» Б. вводит еще и третью силу — киборгов, к-рые, используя особые «космич. струны», опутывают ими, как сетью, звезды, выкачивая из них необходимую энергию (см. Эволюция). Последователь идей О. Стэплдона и А.Кларка , Б. «в соавт.» с последним написал продолжение ранней повести А.Кларка «Против прихода ночи» (переделанный самим автором в роман «Город и звезды»); в нов. романе — «После прихода ночи» [Beyond the Fall of Night] (1990) — действие происходит неск. веков спустя; человечество так и не вышло снова в космос, но занято переустройством своей жизни на Земле. Среди последних произв. Б. выделяется также короткая повесть «Конец материи» [Matter’s End](1991) (см. Астрономия и астрофизика, Гравитация, Космология, Эсхатология).
Р-зы Б. составили сб. «В чужой плоти» [In Alien Flesh] (1986); «Валгалла» (1986) — альтернативная история, в к-рой нацисты выиграли вторую мировую войну (см. Антифашистская НФ); на эту же тему — собранная Б. (вместе с М.Гринбергом) ант. «Гитлер-победитель» [Hitler Victorious] (1986); на рус.яз. переведен р-з «Под Леннона» (1976; рус. 1990) (см. Искусство, Музыка), «Стоп-кадр» (19..; рус.1992).
Др. соч.:
С Г.Эклундом — «Найти подмену» [Find the Changeling] (1980).
С Уильямом Ротслером — «Шива садится» [Shiva Descending] (1980).