Амер. писатель, один из лидеров модернизма в лит-ре США. Род. в Сент-Луисе (шт. Миссури), окончил Гарвардский ун-т в Кембридже (шт. Массачусетс) по специальности «филология», изучал медицину в Австрии и Мексике, затем примкнул к лит. богеме, работал газетным репортером, клерком, частным детективом, рабочим на фабрике, барменом; долгое время жил в Мексике, Сев. Африке и Англии, в конце 1940-х гг. пристрастился к героину. Писать Б. начал в конце 1930-х гг., но до нач. 1950-х гг. (когда вышли две его скандальные книги-«признания», основанные на собственном наркотичесом и гомосексуальном опыте) успеха не имел. Имя его было известно в среде амер. писателей-битников, а после выхода первого значительного романа «Обнаженный завтрак» [The Naked Lunch](1959; рус. 1995); экранизирован (см. «Обнаженный завтрак»); — сначала в скандально известном (историей с первым изд. романов Генри Миллера) парижском изд-ве «Олимпия пресс» — о писателе узнала широкая читательская аудитория. Вместе с «Мягкой машиной» [The Soft Machine] (1961) и «Билетом, который взорвался» [The Ticket That Exploded] (1962) книга составила своеобразную трилогию-антиутопию. Член Амер. академии искусств. Живет в Нью-Йорке.
Все произв. Б. сочетают собственный филигранный стиль и сюжетные и образные заимствования из любых форм массовой культуры, будь то фильмы, комиксы, вестерны и НФ. Роман «Нова Экспресс» [Nova Express] (1964) повествует об уличной преступности и коррупции в близком будущем, когда власть над планетой захватила банда галактических гангстеров («Новая толпа»), а ей противостоит «Новая полиция» (см. Криминология). «Города красной ночи» [Cities of the Red Night] (1981) — странная, хотя и хорошо структурированная смесь элементов абсурдистской НФ с расхожими темами и сюжетами НФ традиционной: альтернативной историей, миром после катастрофы, путешествиями во времени и ядерной войной. Тв-во Б. оказало несомненное влияние на авторов «Новой Волны», в первую очередь, на Д.Балларда , а также М.Муркока , Д.Слейдека , Н.Спинрэда и др.
Др. соч.:
«Беседа на мертвых пальцах» [Dead Fingers Talk] (1963).
«Последние слова голландца Шульца» [The Last Words of Dutch Schultz] (1970).
«Дикие парни» [The Wild Boys] (1971).
«Истребитель!» [Exterminator!] (1973).
Лит.:
Eric Mottram «William Burroughs: The Algebra of Need» (1971).
Michael B.Goodman «Contemporary Literary Censorship: The Case History of Burroughs’ Naked Lunch» (1981).
«With William Burroughs: A Report from the Bunker» (ed. by Victor Bokris) (1981).
Jennie Skerl «William S.Burrughs» (1985).
Ted Morgan «Literary Outlaw: The Life and Times of William S. Burroughs» (1989).