Амер. писатель и ред., один из ведущих авт. совр. НФ США. Род. в Нью-Йорке, где прожил всю жизнь (если не считать двух лет, проведенных в Европе, 1954-56); после учебы в Ун-те шт. Пенсильвания (по специальности «изящные искусства») начал изучать право, но после неожиданной победы в конкурсе любительских р-зов в одном из журналов. НФ полностью переключился на лит. труд. Р-з-победитель «Разбитая аксиома» вышел в 1939 г., однако после публикации десятка с лишним р-зов Б. (вместе с О.Биндером, М.Уэллманом и др.) начал сочинять комиксы о Супермене и Бэтмене, затем работал на радио и вернулся в НФ в 1950 г. Последующие шесть лет оказались самыми плодотворными для Б., вместе с Р.Шекли нашедшего «экологическую нишу» в ведущем журнале НФ «Гэлэкси» (Galaxy), редактируемом Х.Голдом . Не отличавшийся (по амер. стандартам) плодовитостью, Б. обладает, вероятно, рекордным процентом произв., ставших бесспорной классикой; о его отношении к жанру написано автобиогр. эссе «Моя афера с НФ» — в сб. «Адские картографы» [Hell’s Cartographers] (под. ред. Б.Олдисса и Г.Гаррисона ) (1975).
Практически все р-зы Б. полностью представлены в двух сб.: «Звездный взрыв» [Starburst] (1958) и «Темная сторона Земли» [The Dark Side of the Earth] (1964); переизд. (с добавлениями) — «Легкая фантастика» [The Light Fantastic] (1976) и «Звездочка светлая, звездочка ранняя» [Star Light, Star Bright] (1976). В р-зах «Адам без Евы» (1941) и «Они уже не могут жить, как раньше» (1963) парадоксально решена проблема последнего человека. на Земле; сложные психол. коллизии между героем и его слугой-андроидом нарисованы в «Убийственный Фаренгейт» (1954; рус.1991); распутыванию парадоксов, связанных с путешествиями во времени (см. «Хроноклазмы»), посвящены р-зы «Человек, который убил Магомета» (1958; рус.1970), «Ночная ваза с цветочным бордюром» (1964; рус.1973;1973) и «О времени и Третьей авеню» (1951; рус. 1991); альтернативная история представлена в «Выборе Хобсона» (1952; рус. 1988 — «Выбор»); выделяются также: «Вне этого мира» (1964; рус. 1990 — «Перепутанные провода») (см. Параллельные миры), «Время-предатель» (1953; рус.1991), «Вы подождете?» (1959; рус. 1974 — «Подождите, пожалуйста!»; 1990) (см. Религия), «Звездочка светлая, звездочка ранняя» (1953; рус. 1966, 1967) (см. Дети), «Путевой дневник» (1958; рус. 1967; 1967), «Старик» (1958; рус. 1980).
Мн. р-зы Б. посвящены людям «одержимым», наделенным разл. сверхспособностями — «Ад навечно» (1942), «Акт исчезновения» (1954; рус. 1966 — «Феномен исчезновения»; 1967; др. — «Исчезновения»), «Пи-человек» (1959; рус. 1989) и др. Подобные герои стали центральными персонажами двух классических романов Б. — «Уничтоженный» [The Demolished Man] (1952; 1953; «Хьюго»-53; рус. 1972 — «Человек Без Лица»; и «Звезды — цель моя» [The Stars My Destination] (1956;1956; др. — «Тигр! Тигр!» [Tiger! Tiger!]; рус. 1989).
Оба выгодно отличаются от большинства НФ романов «пиротехнически виртуозным» стилем, остроумной иронией, фрейдистскими страстями и сверхусложненной структурой. В первом описана трагедия «Эдипа» 24 в. — Бена Рейча, сверхбогача, убившего родного отца в состоянии «помутнения подсознания» (см. Мозг, Психология); ему старается помешать полицейский-телепат (см. Детективная НФ, Криминология, Телепатия, Экстрасенсорное восприятие), а также преследует больная совесть в облике «ментального фантома», Человека Без Лица. Экзотичная обстановка мира, где развивается действие, — «широкоэкранное барокко» (Б.Олдисс) — представляет собой одну из самых необычных и безупречно выписанных в НФ картин далекого будущего, а лит. техника во многом предварила последующие искания «Новой Волны» и «киберпанка».
Второй роман поначалу вышел в Англии и в конце 1980-х гг. был включен читателями «Локуса» в десятку лучших романов всех времен. Это еще один вариант (не менее экстравагантный) далекого будущего, в к-ром цивилизация на Земле загнивает, а телепортация (правда, лишь «прыжками» на расстояние до 1000 миль) позволяет решить транспортные проблемы (см. Транспорт). Герой Галли Фойл, движимый жаждой мести за допущенную в отношении него несправедливость, после мн. трансформаций становится трансцендентным, богоподобным мессией (см. Боги и демоны). Нехитрый сюжет (автор не скрывал, что «списал» его с «Графа Монте-Кристо») позволяет Б. провести читателя через цепь рассуждений к мысли о том, что человеческая раса выживет, откроет в себе нов. духовные ресурсы только под угрозой полного самоуничтожения.
В конце 1950-х гг. Б. работал лит. ред. в журн. «Холидей» (Holyday), во второй раз вернувшись в НФ только в сер. 1970-х гг. — повестью «Фуга на четыре часа» (1974). Его последние романы — «Связь через компьютер» [The Computer Connection] (1974; 1975; др. — «Экстро» [Extro]), «Голем 100» [Golem 100] (1980), «Обманщики» [The Deceivers] (1981). Ранний роман «Кто он?» [Who He?](1953; доп.1984 — «Крысиные гонки» [The Rat Race]) — не НФ. Влияние Б. на НФ США трудно переоценить, что нашло выражение в присуждении ему в последний год жизни Ассоциацией американских писателей-фантастов звания «Великий мастер».
На рус. яз. также переведены р-зы:
«Аттракцион» (19..; рус.1991),
«Не по правилам» (19..; рус.1991),
«Прекрасная Галатея» (19..; рус. 1992),
«Снежный ком» (19..; рус.1991),
«Упрямец» (19..; рус.1991).
Переводы произв. Б. составили сб. —
«Феномен исчезновения» (рус. 1991),
«Человек без лица» (рус.1991),
«Человек Без Лица. Тигр! Тигр!» (рус.1992).
Лит.:
Carolyn Wendell «Alfred Bester» (1982).