Амер. прозаик и ученый-астрофизик, один из ведущих авторов совр. НФ США. Род. в Глендейле (шт. Калифорния), учился в Ун-те шт. Калифорния (в Сан-Диего), окончил Калифорнийский технол. ин-т (Калтех) и там же защитил дисс. по астрофизике. Работал инженером в фирме «Хьюз эйркрафт», консультантом НАСА, преподавал физику и вел творческий курс по лит-ре в Ун-те шт. Калифорния; с 1989 г. — професс. писатель. Первая публикация — роман «Нырнувший в Солнце» [Sundiver] (1980; рус. 1995 — «Прыжок в солнце»). Секретарь Ассоциации американских писателей-фантастов (1988-90). Живет в Лос-Анджелесе (шт. Калифорния).
Дебютировав в нач. 1980-х гг., Б. быстро выдвинулся в лидеры «твердой » (естественнонаучной) НФ (вместе с Г. Бенфордом и Г.Биром); из всех троих Б. — наиб. «гуманитарный» автор, чьи произв. отличает интерес к соц. проблемам и психологизм (на основании опроса читателей журн. «Локус» Б. был назван «лучшим автором 1980-х гг.»).
Успех пришел к писателю сразу после романа-дебюта; продолжения —
«Начинается звездный прилив» [Startide Rising] (1983; испр. 1985) («Хьюго»-84; «Небьюла»-83; «Локус»-84; рус. 1995 — «Звездный прилив»)
и «Война цивилизаторов» [The Uplift War] (1987; «Хьюго»-88; «Локус»-88; рус. 1995 — «Война за возвышение»).
События романов цикла развиваются на фоне тщательно прописанной и весьма поп. в НФ идеи — разумная жизнь в нашей Галактике (а у Б. — еще и в 4-х др.) была некогда «посеяна» мифической сверхцивилизацией Прародителей (см. «Пантропия»), затем удалившейся неведомо куда (как Хайнская цивилизация у У.Ле Гуин или гипотетические Странники у А. и Б.Стругацких ), но оставившй «приглядывать» за эволюцией нов. цивилизаций своеобразных «наставников» (Patron Lines) — по одному на каждую Галактику. В обязанности последних входит «добровольно-принудительная» помощь отсталым цивилизациям в их Восхождении (Uplift) по эволюционной лестнице (см. «Прогрессорство»). Однако представители одной из таких цивилизаций — земной — в результате случайного открытия на «океанической» планете (см. Океан) начинает сомневаться в искренности намерений «своего» патрона (земной опыт — люди, обезьяны, дельфины — свидетельствует, что Восхождение возможно и без «посторонней» помощи). Открыть истину может только посещение легендарной «б-ки» Прародителей, в к-рой, очевидно, аккумулирована вся мудрость известной Вселенной (см. Сверхразум).
В повести «Почтальон» (1983), превращенной в роман «Почтальон» [The Postman] (1985; рус. 1995) (Премия им.Джона Кэмпбелла-86), автор возвращается на Землю близкого будущего, пережившую ядерную войну. Герой несет надежду на возрождение: наткнувшись на труп почтальона, он берет его сумку с письмами и начинает разносить их адресатам; символическая картина бредущего по радиоактивному пепелищу «разносчика новостей» (добровольно взваленная им на себя моральная ноша со временем превращает его в действительного лидера, мессию) служит контрастом традиционным упадку и варварству романов о мире после катастрофы (см. Оптимизм и пессимизм).
К теме катастрофы Б. возвращается в своем последнем и самом «амбициозном» футурологическом романе «Земля» [Earth] (1990), написанном под влиянием «Остановки на Занзибаре» Д.Браннера. Автор рисует тщательно продуманную и богатую деталями панораму земной жизни через 50 лет (см. Близкое будущее), когда природная глобальная катастрофа (созданная в лаборатории микро-«черная дыра» вырвалась наружу) усугубляется мн. рукотворными, среди к-рых гл. — экологическая. Б. разделяет поп.. гипотезу о Гее — планете как живом организме (см. Живые миры), интересно ее иллюстрируя в духе идей П.Тейяра де Шардена, В.Вернадского и в НФ — О.Стэплдона. Наоборот, роман «Дело практики» [The Practice Effect] (1984) — по сравнению с др. произв. Б. — выглядит легкомысленной шуткой (в духе С.Де Кэмпа или П.Энтони): герой-ученый оказывается в параллельном мире, напоминающем земное средневековье, где население принимает его за волшебника (см. Магия).
Р-зы и повести Б. составили сб. «Река времени» [The River of Time] (1986); среди включенных р-зов — «Хрустальные сферы» (1984; «Хьюго»-85; рус. 1995) и «Река времени» (198.; рус.1992); в повести «Тор встречает Капитана Америку» (1986; «Локус»-87) построена альтернативная история, в к-рой Гитлер выиграл вторую мировую войну (см. Антифашистская НФ); также выделяется короткая повесть «Что-то продолжается, а что-то идет прахом…» (1991).
На рус. яз. также переведены рассказы:
«Опоздавшие» (19..; рус. 1995),
«Четвертая профессия Джорджа Густава» (19..; рус. 1995).
Др. соч.:
«Часть работы» [Piecework] (1991).
С Г.Бенфордом — «Сердце кометы» [Heart of the Comet] (1986)