Видный рус. сов. прозаик, более известный произв. дет. лит-ры, один из основоположников (вместе с Б.Житковым, К.Чуковским, С.Я.Маршаком) сов. дет. лит-ры. Род. в слободе Покровской (ныне — г. Энгельс), учился на физ.-мат. ф-те МГУ, но не окончил его, полностью переключившись на лит. деятельность, в 1920-е гг. (по предложению В.Маяковского) работал в журн. «Новый ЛЕФ». Печататься начал с 1925 г. Чл.-корр. Академии пед. наук СССР. Лауреат Гос. премии СССР (1951).
Известность К. принесли две автобиогр. повести о детстве — «Кондуит» (1930) и «Швамбрания» (1933); объединены в один том — «Кондуит и Швамбрания» (1935); — содержащие условно-фантаст. элемент: воображаемую страну, придуманную детьми; мн. детали этой дет. игры (придуманная история, география, политика и т.п.) — напоминают более основательные и «серьезные» конструкции совр. фэнтези (см. Миры НФ). Перу К. приналдежит также НФ р-з «Трехглавая судьба. Фантасхема» (1936), в к-ром Земле удалось избежать столкновения с астероидом (см. Глобальная катастрофа).