Амер. прозаик и ред., одна из самых ярких фигур «Золотого века» англоязычной НФ. Род. в Ньюарке (шт. Нью-Джерси), образование получил в Массачусетском технол. ин-те и Ун-те Дьюка в Дархэме (шт. Сев. Каролина), закончив последний с дипломом физика; работал продавцом автомобилей и лаборантом в хим. компании; позднее переключился на лит. деятельность. Професс. писатель и ред. с 1932 г. Первая НФ публикация — «Когда сплоховали атомы» (1930).
Свою писательскую карьеру К. начал с подражаний Э. «Доку» Смиту и др. авторам «космической оперы». Примером его раннего тв-ва служат романы — «Проходит Черная звезда» [The Black Star Passes] (1930; 1953), «Космические острова» [Islands of Space] (1931; 1957), «Вторжение из бесконечности» [Invaders from the Infinite] (1932; 1961); объединены в сб. «Антология Джона В. Кэмпбелла» [John W.Campbell Anthology] (1973); а также роман «Всесильная машина» [The Mightiest Machine] (1934; 1947); продолжение — сб. «Невероятная планета» [The Incredible Planet] (1949). Однако больший успех принесли автору «серьезные» НФ р-зы (под псевд. Дон Стюарт): «Закат» (1934) — классический пример пессимизма по поводу далекого будущего и перспектив человечества (в духе «Машины времени» Г.Уэллса ); серия о механоэволюции — «Машина», «Вторжение» и «Восстание» (все — 1935) (см. Машины, Эволюция); «Кто там?» (1938; рус. 1976 — «Кто ты?») — хрестоматийный р-з о вторжении инопланетного чудовища, чей звездолет потерпел крушение в Антарктиде; по р-зу был снят «эталонный» фильм о чудовищах (см. «Тварь»). Р-зы К. включены в сб.: «Кто там?» [Who Goes There?] (1948; др. — «Тварь» [The Thing], «Тварь из космоса» [The Thing from Outer Space]), «Луна — ад» [The Moon Is Hell] (1950), «Накидка Эзира» [The Cloak of Aesir] (1952), «Лучшее Джона Кэмпбелла» [The Best of John W.Campbell] (1973). Среди др. НФ книг выделяется сб. «Планетчики» [The Planeteers] (1966); на рус. яз. переведен р-з «Трансплутон» (1951; рус. 1971).
С 1937 г. К. возглавил ведущий амеp. журнал HФ «Эстаундинг сайнс фикшн» (Astounding Science Fiction), позже сменивший название на «Аналог. Научная фантастика — научный факт» (Analog. Science Fiction — Science Fact), и не покидал поста ред. до самой смерти. Под его рук-вом журнал быстро превратился в «питомник талантов», только в одном 1939 г. К. открыл таких дебютантов, как А.Азимов , А.Ван-Вогт , С. де Кэмп , Л.Дель. Рей , Т.Старджон , Р.Хаббард , Р.Хайнлайн ; постоянными авторами журн. вскоре стали Г.Каттнер и К.Мур , К.Саймак , Д.Уильямсон и др. Этому способствовала нов. ред. политика, требовавшая от авторов не только оригинальных науч. выверенных идей, но и высокого лит. мастерства; вместе с тем К. часто занимал консервативные позиции, поддерживал разл. псевдонаучные культы; его ред. статьи составили сб. «Собрание редакционных статей из «Аналога» [Collected Editorials from Analog] (1966 — под ред. Г.Гаррисона ).
В целом влияние К. на развитие совр. амер. НФ трудно переоценить: он трижды был Почетным гостем Всемирных конвенций, а после смерти К. были учреждены сразу две ежегодные премии его имени — Премия им. Джона Кэмпбелла и Мемориальная премия им. Джона Кэмпбелла (см. Премии НФ).
Др. соч.:
«Последнее оружие» [The Ultimate Weapon] (1936 — «Неопределенность»; 1966).
Сб. «Вне космоса» [The Space Beyond] (1976).