Рус. сов. прозаик, критик, драматург, переводчик, театровед, более известный произв. др. жанров. Род. в Киеве (ныне — Украина), в польской семье, окончил юридический ф-т Киевского ун-та, в 1912-13 гг. жил за границей (Франция, Италия, Швейцария, Германия), работал помощником присяжного поверенного, преподавал теорию театра в Киевской консерватории; с 1922 г. постоянно жил в Москве, работал в театре, в ред. Большой сов. энциклопедии. Конец жизни провел в нищете, болезнях и алкогольном «забвении». Печататься начал с 1912 г., но при жизни опубликовал всего одну повесть и 8 р-зов; осн. произв. К. вышли только в конце 1980-х гг.
Произв. К., оригинального и интересного писателя, стали известны широкому читателю только в последние годы — вместе с др. примерами т.н. «возвращенной» лит-ры; большинство включено в сб. «Воспоминания о будущем» (1989). Аналогии с тв-вом Х.Борхеса вызывают многоплановые и «полижанровые» р-зы, близкие абсурдистской и сатирической НФ, навеянные выдающимися зап. (от Э.По и Э.Гофмана до Г.Мейринка и Ф.Кафки ) и отечественными предшественниками ( Н.Гоголь, М.Салтыков-Щедрин, В.Одоевский, А.Вельтман) — «Страна нетов» (1989), «Грайи» (1989), «Итанесиэс» (1989), «Жизнеописание одной мысли» (1989), «Квадратурин» (1988), «Тринадцатая категория рассудка» (1988). В р-зе «Неукушенный локоть» (1939) блестяще проиллюстрирован механизм создания «культа личности» с помощью mass media (см. Антиутопия, Политика, Социализм); в «Желтом угле» (1989) общее благоденствие человечества достигается путем использования даровой энергии зла, взаимной ненависти, ксенофобии (см. Утопия); выделяется повесть «Воспоминание о будущем» (1989), герой к-рой изобретает «времярез», позволяющий осуществлять путешествия во времени (см. Изобретения и открытия).