Амер. прзаик. Род. в Ниоле (шт. Айова), учился в Ун-те Талсы (шт. Оклахома), но не закончил его; более 30 лет проработал в компании по производству электрического оборудования; вторую мировую войну провел на фронте сержантом; с 1971 г. — професс. писатель. Первая публикация — «День ледника» (1960). Живет в Талсе (шт. Оклахома).
Начав писать р-зы, Л. перепробовал все поджанры НФ и завоевал репутацию стилиста, сатирика и «интеллектуала» в духе «Новой Волны» (см. Абсурдистская НФ, Сатирическая НФ), к-рого охотно печатали составители престижных авангардистских ант. — «Орбита» [Orbit] под ред. Д.Найта и др., но редко отмечал премиями амер. фэндом. Р-зы Л. включены в сб. — «900 бабок» [Nine Hundred Grandmothers] (1970), «Странные деяния» [Strange Doings] (1972), «Кто-то может что-либо добавить?» [Does Anyone Else Have Something Further to Add?] (1974), «Апокалипсисы» [Apocalypses] (1977), «Золотые Ворота» [Golden Gate] (1982), «Элегантным взором: рассказы об Астро и о людях, которые знают все» [Through Elegant Eyes: Stories of Austro and the Men Who Know Everything] (1984), «Звенящие изменения» [Ringing Changes] (нидерл. яз. 1979 — «Дни травы, дни соломы» [Dagan van Gras, Dagan van Stro]; 1984); «Лафферти на орбите» [Lafferty in Orbit] (1991), «Предумышленный вред (и убийство страннее некуда)» [Mischief Malicious (and Murder Most Strange)] (1991), «Рассказы о Чикаго» [Tales of Chicago] (1992), «Железные слезы» [Iron Tears](1992); выделяются р-зы: «Плотина Евремы» (1972; «Хьюго»-73) (см. Дети, Психология), «Продолжение на следующем камне» (1970), «Небо» (1972), «Начальное образование на планете Камерой» (1966), «Долгая ночь со вторника на среду» (1965; рус. 1991; др. — «Медленная ночь со вторника на среду»); на рус. яз. также переведены р-зы: «Неделя ужасов» (1967; рус 1968; др. — «Семь дней ужаса»), «Прожорливая красотка» (19..; рус.1974), «Раз по разу» (19..; рус.1991).
Успех пришел к Л. после выхода первых же романов, из к-рых выделяется «Властелин прошлого» [Past Master] (1968); гл. герой — Т.Мор, «извлеченный» из прошлого и возглавивший пр-во на далекой планете-утопии, где основоположник лит. жанра имеет возможность сравнить свои грезы с реальностью; как и все произв. Л., роман сочетает отточенный лит. стиль с «несерьезной» игрой в духе абсурдистской НФ (см. «Прогрессорство», Путешествия по времени). В «Космическом морском запеве» [Space Chantey] (1968) сделана оригинальная попытка пересказать «Одиссею» языком «космической оперы» (см. Мифология в НФ); «Четвертые резиденции» [Fourth Mansions] (1969) — пиротехническая филос. притча о двойственности духовного прогресса человечества. Герой романа «Анналы Клепсиса» [Annals of Klepsis] (1983) — историк, прибывший на др. планету для науч. работы и узнавший, что никакой «истории» пока нет, а окружающая реальность лишь прелюдия к «нач. времен», к-рое произойдет по воле Создателя Вселенной (см. Апокалипсис, Боги и демоны, История в НФ, Масштабы пространственные и временные в НФ); действие романа «Зеленое пламя» [The Flame Is Green] (1971) протекает в земном прошлом; продолжение — «Полнеба» [Half a Sky] (1984). Центр. персонаж романа «Аврелия» [Aurelia] (1982) — мессия -инопланетянка (см. Женщины в НФ), а «героиня» романа «Прибыв в Эстервайн: автобиография машины Ктистек» [Arriving at Easterwine: The Autobiography of a Ktistec Machine] (1971) обозначена в названии (см. Интеллектроника, Компьютеры).
Вклад Л. в фэнтези не столь значителен, хотя его р-зы, среди к-рых трудно найти хотя бы один, подходящий под определение «твердой» (естественнонаучной) НФ, позволили автору завоевать Всемирную премию фэнтези в 1990 г. («за общий вклад в развитие жанра»). Последняя серия Л. в этом жанре состоит из романов — «Более чем Мелхиседек» [More than Melchisedech] (1984), «Полночные истории» [Tales of Midnight](1992), «Арго» [Argo] (1992).
Др. соч.:
«Рифы Земли» [Reefs of Earth] (1968).
«Дьявол мертв» [The Devil Is Dead] (1971).
«Не говоря уж о верблюдах» [Not to Mention Camels] (1976).
«Архипелаг» [Archipelago] (1979).
«Змеиное яйцо» [Serpent’s Egg] (1987).
«На восток от смеха» [East of Laughter] (1988).
«Эллиптическая могила» [The Elliptical Grave] (1989).
«Синдбад: тринадцатое путешествие» [Sindbad: The 13th Voyage] (1989).