Амер. прозаик, один из ведущих авторов НФ США 1970-80 гг. Род. в Остине (шт. Техас), окончил Мичиганский ун-т в Ист-Лэнсинге; с 1973 г. — професс. писатель. Дебютировал сразу двумя р-зами — «Пикник поблизости» и «Табло» (оба — 1974). Живет в Юджине (шт. Орегон).
Успех В. принесли первые же повести и р-зы, составившие сб. — «Постоянство видения» [The Persistence of Vision] (1978; др. — «Во дворце марсианских королей» [In the Hall of the Martian Kings]), «Убийцы Барби» [The Bаrbie Murders] (1980; др. — «Пикник поблизости» [Picnic on Nearside]), «Голубое шампанское» [Blue Champagne] (1986; «Локус» -87 — за лучший авторский сб.). В психологически точной повести-притче «Постоянство видения» (1978; «Хьюго» -79; «Небьюла» -79; «Локус» -79) «нормальные» люди оказываются настолько отчуждены друг от друга и не способны к самообразованию и коммуникации, что надежда остается только на слепоглухих обитателей спец. лечебницы, обладающих экстрасенсорным восприятием и общающихся посредством осязания (см. Медицина, Психология, Сверхчеловек, Секс и эротика). Интересная «реанимация» темы Марса предпринята в повести «Во дворце марсианских королей» (1977): потерпевшие на планете крушение земляне спасены странной формой внеземной жизни (см. Инопланетяне); в р-зе «Леденец и малышка Тар» (1977) представлена разумная черная дыра (см. Астрономия и астрофизика, Внеземная жизнь, Живые миры, Разум); генная инженерия в р-зе «На выбор» (1979) позволяет жителям близкого будущего широко экспериментировать с собственной сексуальной жизнью (см. Секс и эротика). Успех собравшей урожай высших премий повести «Нажмите Ввод _» (1984; «Хьюго»- 85; «Небьюла» -84; «Локус» -85; рус. 1990) изначально гарантировал полный комплект ударных образов: «компьютерные» мошенники (см. Компьютеры), министерские бюрократы, влюбленная пара (эпилептик — ветеран корейской войны и вьетнамская девушка вдвое его моложе). Р-з «Воздушный рейд» (1977 — под псевд. Херб Бём), в к-ром жители «загнивающего» далекого будущего похищают из прошлого жертв катастроф за мгновение до наступления смерти (с целью предотвратить «хроноклазмы»), был переделан в роман «Тысячелетие» [Millennium] (1983) и экранизирован (см. «Тысячелетие»). Из др. произв. короткой формы выделяются: повесть «Голубое шампанское» (1981; «Локус» -82) и р-з «Толкач» (1981; «Хьюго» -82; «Локус» -82).
Действие первого романа В., «Горячая линия со Змееносцем» [The Ophiuchi Hotline] (1977), развертывается в 25 в.: человечество давно изгнано с Земли др. цивилизацией (цели этой акции неизвестны) и скитается по Вселенной, поддерживая контакт между отд. колониями с помощью «горячей линии связи» (см. Далекое будущее, Коммуникации, Освоение космоса); люди сами радикально изменились, перейдя к поголовному клонированию (см. Клоны; Секс. и. эротика). Романом «Титан» [Titan] (1979) начата трилогия о залетевшем в Солнечную систему «звездолете» — инопланетянине размером с планету — им оказался «спутник» Юпитера Титан, скрывающий внутри целую микро-Вселенную (см. Масштабы пространственные и временные в НФ); продолжения — «Волшебник» [Wizard] (1980), «Демон» [Demon] (1984). Героиня трилогии, обнаружившая «пришельца», помимо своей воли становится его агентом, но впоследствии восстает против управляющего ею «чужого» сверхразума (см. Боги и демоны, Женщины в НФ).
Успех и еще одну высшую премию принес В. роман «Стальной берег» [Steel Beach](1992; «Хьюго»-93)