Рус. прозаик, поэт, военный и ученый-археолог, более известный произв. др. жанров (историч. и романтической прозы). Сын обрусевшего швед. дворянина. В. род. в Москве, окончил Моск. учебное заведение для конновожатых (юнкеров); участвовал в рус.-турецкой войне 1828-29 гг., в Бессарабии встречался с А.Пушкиным, был близок к декабристам; вышел в отставку по здоровью в чине подполковника. С нач. 1840-х гг. занимается историей и археологией; сотрудник Оружейной палаты Моск. Кремля, чл.-корр. АН (1854).
Лит. карьеру В. начал со стихов; его прозаические произв. отличаются своеобразным смешением фантаст. пласта с реальным, полусказочного — с полуисторич., а язык и стиль представляют собой такую же пеструю смесь метафор и каламбуров. К предыстории НФ имеет отношение роман-утопия «MMMCDXIVIII год. Рукопись Мартына Задеки» (1833), герой к-рого попадает в идеальную страну будущего — Босфоранию, сохранившую, однако, все пороки совр. об-ва (в т. ч. актуальную с древности проблему правителя, не выдержавшего испытания властью). Роман «Предки Калимероса Александр Филиппович Македонский» (1836) — первый в рус. лит-ре пример перемещения в прошлое (см. История в НФ, Путешествия во времени), совершенного с помощью волшебного существа гиппогрифа (см. Зоология фантастическая).