Амер. прозаик. Родился в Сан-Франциско (шт. Калифорния), учился последовательно на горного инженера, физика и журналиста в Калифорнийском ун-те (в Беркли), но закончил его вообще без диплома. Работал сценаристом на студии «XX век-Фокс», войну провел матросом на торговом флоте (корабли, на которых служил В., были дважды торпедированы), где и начал писать НФ; с 1946 г. — професс. писатель. Первая публикация — «Всемирный мыслитель» (1945). Живет в Окленде (шт. Калифорния).
На начальном этапе своей карьеры В. активно писал для журналов. НФ, среди его ранних р-зов — цикл о межзвездном авантюристе Рудольфе Великом, впоследствие изд. отд. сб. — «Множество миров Рудольфа Великого» [The Many Worlds of Magnus Rudolph] (1966; доп. 1980; доп. 1984 — «Полный Рудольф Великий» [The Complete Magnus Rudolph]). Первой книгой, положившей нач. одной из многочисленных НФ серий В., стал роман о «загнивающем» декадентском обществе далекого будущего, забывшего о достижениях технол. цивилизации и возродившего магию (см. Технологии, Энтропия), — «Умирающая Земля» [The Dying Earth] (1950; рус.1992); продолжения — «Глаза Верхнего мира» [The Eyes of the Overworld] (1966; рус.1992 — «Глаза чужого мира»), «Моррейон: рассказ об умирающей Земле» [Morreion: A Tale of the Dying Earth] (1973 — в ант.; 1979), «Сумка, полная снов» [A Bagful of Dreams] (1979), «Семнадцать дев» [The Seventeen Virgins] (1974; 1979), «Сага о Кугеле» [Cugel’s Saga] (1983), сб. «Риальто Великолепный» [Rhialto the Marvellous] (1984).
Подобный выбор «нач. условий» позволил удачно соединить элементы «твердой» (естественнонаучной) НФ и фэнтези; в дальнейшем В. успешно применял тот же прием в др. сериях и даже «разрешал» эксплуатировать идею авторам-коллегам (одно из продолжений цикла написано Майклом О’Ши). Эта же тенденция заметна в самых известных повестях В. — «Повелители драконов» (1963; «Хьюго»-63; рус.1991 — «Хозяева Драконов») и «Последняя твердыня» (1966; «Хьюго»-67; «Небьюла»-66; рус.1992; др. — «Последний замок»). Действие первой развертывается на далекой планете, где искусственно выведены мифол. существа (см. Генная инженерия, Зоология фантастическая, Мифология в НФ), второй — на Земле далекого будущего, но в обоих произв. наука неотделима от магии; общее настроение и антураж более соответствуют фэнтези, нежели «НФ» (в 1984 г. В. награжден Всемирной премией фэнтези «за общий вклад в развитие жанра»).
Др. книги В. продемонстрировали его способность органично вкраплять «идеи» и «проблемы» в чисто приключенческую НФ: антропологию и социологию — в «Огромной планете» [Big Planet] (1952; сокр. 1957; сокр. 1958; доп. 1978; рус.1991 — «Большая планета») и примыкающем к ней романе «Мир Прогулочного катера» [Showboat World] (1975; др. — «Потрясающие прогулочные катера реки Нижняя Виссель, Луна-XXIII-Южная, Огромная планета» [The Magnificent Showboats of the Lower Vissel River Lune XXIII South, Big Planet]), а также в «Голубом мире» [The Blue World] (1966) (см. Криминология, Социализм, Утопия); бессмертие — в романе «Жить вечно» [To Live Forever] (1956; рус.1992 — «Вечная жизнь»). Интересно решение проблем лингвистики и культурологии в одном из лучших романов В., «Языки Пао» [The Languages of Pao] (1958), в к-ром обитатели «райской» планеты (см. Пастораль), завоеванной пришельцами, восстанавливают утерянную свободу с помощью собственных языка и культуры (согласно лингвистическим теориям, именно язык и культурная среда определяют те таланты, границы возможностей, к-рыми могут обладать разумные существа); этой же проблеме посвящен р-з «Дар речи» (1955; рус. 1966). Музыка, как метод общения космич. рас (см. Искусство, Коммуникации, Контакт), рассмотрена в романе «Космическая опера» [Space Opera] (1965) и р-зе «Лунная моль» (1961; рус.1991).
Начиная с 1960-х гг., В. обильно снабжает рынок «серийной» приключенческой НФ и фэнтези, однако у него, как и у Ф.Фармера, «интеллигентность доминирует над динамичным сюжетом и экзотическими инопланетными пейзажами» (Б.Олдисс). Известны следующие серии В.:
«Принцы-демоны» —
«Звездный король» [The Star King] (1963; рус.1992),
«Машина-убийца» [The Killing Machine] (1964; рус. 1995 — «Машина смерти»),
«Дворец любви» [The Palace of Love] (1967),
«Лицо» [The Face] (1979),
«Книга снов» [The Book of Dreams] (1981);
«Планета приключений» —
«Город Шаш» [The City of Chasch] (1968; др. — «Шаш» [Chasch]; рус. 1994),
«Слуги Ванкха» [The Servants of the Wankh] (1969; др. — «Ванкх» [Wankh]; рус. 1994),
«Дирдир» [The Dirdir] (1969; рус. 1994),
«Пнум» [The Pnume] (1970; рус. 1994);
объединены в один том — «Омнибус Планеты приключений» [The Planet of Adventure Omnibus] (1985);
«Дурдейн» —
«Эном» [Anome] (1973; др. — «Человек без лица» [The Faceless Man]),
«Храбрые свободные люди» [The Brave Free Men] (1973),
«Асутра» [The Asutra] (1974);
объединены в один том — «Дурдейн» [Durdane] (1989);
«Скопление Аластор» —
«Труллион: Аластор 2262» [Trullion: Alastor 2262] (1973),
«Маруна: Аластор 933» [Marune: Alastor 933] (1975),
«Вист: Аластор 1716» [Wyst: Alastor 1716] (1978);
«Львица» —
«Сад Сулдрена» [Suldren’s Garden] (1983; испр. 1983; др. — «Львица» [Lyonesse]),
«Львица: Зеленая жемчужина» [Lyonesse: The Green Pearl] (1985; испр. 1986 — «Зеленая жемчужина» [The Green Pearl]),
«Львица: Мадук» [Lyonesse: Madouc] (1989; Всемирная премия фэнтези-90);
последняя начатая В. серия — «Хроники Кадвала»:
«Станция Араминта» [Araminta Station] (1987),
«Экке и Старая Земля» [Ecce and Olde Earth](1991),
«Трой» [Throy] (1992).
Лучшие р-зы В. представлены в сб. — «Восемь фантазий и магий» [Eight Fantasms and Magics] (1969), «Лучшее Джека Вэнса» [The Best of Jack Vance] (1976), «Зеленая магия: фантастические земли Джека Вэнса» [Green Magic: The Fantasy Realms of Jack Vance] (1987), «Замок Иф» [Chateau d’If] (1990; рус.1992), «Когда взошли пять лун» [When the Five Moons Rise](1992). На рус. яз. переведены:
«Возвращение людей» (19..; рус.1991),
«Гнусный Макинч» (1948; рус. 1988),
«Гончары Ферска» (19..; рус.1991),
«Додкин при деле» (1959; рус. 1990),
«Звуки» (19..; рус.1991),
«Зеленая магия» (19..; рус.1992),
«Колдун Мазириан» (19..; рус.1991),
«Маскарад на Дикантропусе» (19..; рус.1992),
«Митр» (19..; рус.1991),
«Силь» (19..; рус.1991),
«Создатели чуда» (19..; рус.1992),
«Творец миров» (19..; рус.1992),
«Удар милосердия» (195.; рус.1988),
«Узкая полоса» (19..; рус.1992),
«Шум» (19..; рус.1992).
Переводы произв. В. составили сб. —
«Вечная жизнь» (рус.1992),
«Глаза чужого мира» (рус.1992),
«Звездный король» (рус.1992).
Др. соч.:
«Космический пират» [The Space Pirate] (1950; 1953; сокр. 1962 — «Пять золотых лент» [The Five Gold Bands]; доп. 1980).
«Вандалы пустоты» [Vandals of the Void] (1953).
«Рабы Клау» [Slaves of the Klau] (1952 — «Планета проклятых»; сокр. 1958; доп. 1982 — «Золото и сталь» [Gold and Iron]).
«Сын Дерева» [Son of the Tree] (1951; 1964; рус.1992); вместе с романами «Дома Изма» [The Houses of Iszm](1954; 1964; рус.1992 — «Дома Исзма») и «Мозги Земли» [The Brains of Earth] (1966; др. — «Нопальгарт» [Nopalgarth]) — объединены в сб. «Нопальгарт» [Nopalgarth] (1980).
Сб. «Будущее напряженно» [Future Tense] (1964; др. — «Пыль далеких солнц» [Dust of Far Suns]).
Сб. «Промежуточный мир» [The World Between] (1965; др. — «Лунная моль» [The Moon Moth]).
«Чудовища на орбите» [Monsters in Orbit] (1952 — «Станция Эберкромби» и «Цыплята Чолуэлла»; сокр. 1965).
«Эмфирио» [Emphyrio] (1969).
Сб. «Миры Джека Вэнса» [The Worlds of Jack Vance] (1973).
«Серый принц» [Gray Prince] (1974).
«Маска: Тэйри» [Maske: Thaery] (1976).
«Галактический вершитель» [Galactic Effectuator] (1980).
Сб. «Потерянные луны» [Lost Moons] (1982).
Сб. «Узкая земля» [The Narrow Land] (1982).
Сб. «Свет одинокой звезды» [Light from a Lone Star] (1985).
Сб. «Темная сторона Луны: рассказы будущего» [The Dark Side of the Moon: Stories of the Future] (1986).
Сб. «Фактор роста» [The Augmented Agent] (1986).
Лит.:
Richard Tiedman «Jack Vance, Science Fiction Stylist» (1965).
«Jack Vance» (ed. by Tim Underwood & Chuck Miller) (1980).
Jack Rawlins «Demon Prince: The Dissonant Worlds of Jack Vance» (1986).
Dan Temianka «The Jack Vance Lexicon: From Ahulph to Zipangote» (1992).