Видный амер. прозаик, также известный произв. др. жанров, один из ведущих совр. прозаиков США. Род. в Индианаполисе (Индиана), во время второй мировой войны служил в армии; попав в плен, пережил варварскую бомбардировку Дрездена союзной авиацией; имеет награды. После демобилизации учился в Корнеллском ун-те в Итаке (шт. Нью-Йорк), Чикагском ун-те, Технол. ин-те Карнеги в Питтсбурге (шт. Пенсильвания), получив диплом инженера-химика. Работал криминальным репортером, клерком в компании «Дженерал электрик»; с 1950 г. — професс. литератор. Почетный д-р лит-ры ряда амер. ун-тов. Первая НФ публикация — «Доклад об эффекте Барнхауза» (1950; рус. 1970; 1971; др. — «Эффект Барнхауза»). Обстоятельства жизни В. отражены в книге автобиогр. и публицистических заметок — «Судьбы хуже смерти» [Fates Worse Than Death](1991; рус. сокр.1993; рус. 1993). Живет в Кейп-Коде (шт. Массачусетс).
С самого нач. В. писал в разл. жанрах — ряд критиков причисляет его наряду с Д.Бартом , Д.Бартельмом , Т.Пинчоном и Джозефом Хеллером к лидерам «черного юмора» (см. Абсурдисткая НФ, Сатирическая НФ); однако со временем писатель выработал собственный уникальный стиль, с трудом поддающийся жанровой классификации. Первый роман В., «Механическое пианино» [A Player Piano] (1952; др. — «Утопия-14» [Utopia-14]; рус. 1967), — традиционная, хотя и окрашенная специфической авторской иронией «утопия», в к-рой люди, полностью переложив принятие решений на машины — и буквально став их частью, теряют смысл жизни (см. Автоматизация, Кибернетика). В «Сиренах Титана» [The Sirens of Titan] (1959; рус. 1982; 1988) появляются темы и герои, ставшие «сквозными» для мн. последующих книг В.: впервые упоминается религия, представляющая собой пародию на все существующие мировые — Церковь Бога Предельно Равнодушного; а также планета Тральфамадор, на которой эволюция машин привела их к осознанию полной «бесполезности» своих создателей. С сарказмом в духе Д.Свифта и Вольтера рассматривается история прогресса цивилизации на Земле: это запланированная акция тральфамадорцев, имевшая единственной целью — изобретение простенькой детали, без которой один из них, «застрявший» на Титане, не может починить свой звездолет (см. История в НФ, «Прогрессорство», Солнечная система).
Тем же неподражаемым стилем («телеграфно-шизофреническим», по определению автора), близким лит-ре абсурда, написаны две самые известные книги писателя — «Колыбель для кошки» [Cat’s Cradle] (1963; рус. 1970) и «Бойня N5, или Крестовый поход детей: дежурный танец со смертью» [Slaughterhouse-Five or The Children’s Crusade: A Duty-Dance with Death] (1969; рус. 1970; 1978); экранизирована (см. «Бойня No5»). В первой апокалипсический сюжет — гибель цивилизации в результате случайно примененного «окончательного» оружия («льда-девять») — вращается вокруг двух персонажей: создателя «льда-девять», морально индифферентного ученого -технократа Хонникера (он упоминается как один из «отцов» атомной бомбы), и Боконона — борца против рациональности, создателя уникальной «религии лжи» (см. Апокалипсис, Глобальная катастрофа, Изобретения и открытия, Мессии, Оптимизм и пессимизм). Вторая книга, ставшая нац. бестселлером и выразившая настроения пацифистской студенческой Америки эпохи «вьетнамского синдрома», представляет собой своебразную рефлексию автора на пережитую им бомбардировку Дрездена. Повествование ведется от имени также пережившего ее Билли Пилигрима, похищенного тральфамадорцами; с их помощью ему удается излечиться от нервного потрясения и обрести мир в душе, научившись жить «только в счастливые моменты», ибо, с точки зрения его звездных наставников, все «моменты времени» суть один-единственный (см. Война, Иные измерения, Путешествия во времени).
Последующие книги В. с НФ никак не связаны, если не считать авторского иронического отношения к ней, выраженного в монологе героя романа «Дай вам бог здоровья, мистер Розуотер, или Не мечите бисера перед свиньями» [God Bless You, Mr. Rosewater, or, Pearls Before Swines] (1965; рус. 1978), страдающего от «самаритрофии» (хронической атрофии совести), а также в образе фантаста Килгора Траута — сквозного персонажа неск. романов В. (одна из книг Траута «опубликована» Ф.Фармером ), в их числе — «Завтрак для чемпионов, или Прощай, черный понедельник» [A Breakfast for Champions, or, Farewell, Black Sunday] (1973; рус. 1975; 1978). К темам и клише НФ В. возвращается в романе «Балаган, или Более не одинок!» [Slapstick, or, Lonesome No More] (1976; рус.1992 — «Балаган») — истории двух злых гениев-мальчишек, образующих сверхразум, когда они находятся вместе (см. Дети, Симбиоты).
В дальнейшем тв-во В. шло по нисходящей, превращаясь в бесконечный самоповтор; удачно найденный в ранних произв. прием мозаичного коллажа свелся к полному отказу от связного сюжета, а мизантропическая издевка стала утомительной. Вместе с тем последнее десятилетие ознаменовано возвращением В. в тематическое пространство НФ. Сюжет романа «Малый Не Промах» [Dead-Eye Dick] (1982; рус. 1988) завязан вокруг случайного взрыва нейтронной бомбы, уничтожившей мирный амер. город (см. Оружие, Ядерная война). В «Галапагосы» [Galapagos] (1985; рус.1993) ядерная война ставит крест на всей жизни на Земле; лишь уцелевшие участники океанского круиза основывают на тропическом острове (чья природа ранее сыграла существенную роль в формировании взглядов Ч.Дарвина) нов. цивилизацию, (дав неожиданный толчок очередному витку эволюции — точнее, инволюции) (см. Апокалипсис, Океан, Оптимизм и пессимизм). Последний крупный роман В., «Фокус-покус, или Что за спешка, сынок?» [Hocus Pocus, or, What’s the Hurry, Son?] (1990) — сатирическая антиутопия в Америке 21 в. (см. Близкое будущее).
Р-зы В., среди к-рых есть и НФ, —
«А кто я теперь?» (19..; рус. 1981),
«Барабаны и антенны» (19..; рус. 1991),
«Гаррисон Бержерон» (1961; рус.1976; 1982),
«Великое путешествие вон туда» (1954; рус. 1971 — «Завтра! Завтра!»),
«Виток эволюции» (19..; рус.1981),
«Добро пожаловать в обезьянник» (19..; рус.1991),
«Долгая прогулка — навсегда» (19..; рус. 1981),
«Как быть с «Эйфи»?» (19..; рус. 1974; др. — «Эйфью»),
«Кем я буду в этот раз» (19..; рус.1973; др. — «Кто теперь», «А кто я теперь»),
«Ложь» (1962; рус. 1973),
«Лохматый пес Тома Эдисона» (19..; рус. 1981),
«Любовь и смерть Эпикака» (1950; рус.1973; 1973; др. — «Эпикак») (см. Компьтеры),
«Наследство Фостера» (19..; рус. 1981),
«Не готово к носке» (1953; рус.1976 — «Люди без тел»; 1989),
«Олень на комбинате» (19..; рус. 1981),
«Перемещенное лицо» (19..; рус. 1981),
«Сила духа» (19..; рус. 1991),
«Соблазнительница» (1952; рус.1972, 1981 — «Искусительница»),
«Эпикак» (19..; рус. 1981),
— включены в сб. «Канарейка в шахте» [Canary in a Cat House] (1961; доп. 1968 — «Добро пожаловать в обезьянник» [Welcome to the Monkey House]);
среди р-зов 1970-х гг. выделяется «Большое космическое совокупление» (1972; рус.1992 — «Большой вселенский трах»), в к-ром проблема межзвездных космических полетов решается просто: в дальние ресы к звездам отправляются не космонавты, а контейнеры с эмбрионами (см. Биология, Секс и эротика). Переводы произв. В. составили Собр.соч. в 5-и тт. (тт.1-5 — рус.1992)
Др. соч.:
«Матушка-ночь» [Mother Night] (1961; рус.1991 — «Мать Тьма», «Порожденье тьмы ночной»).
«Между временем и Тимбукту, или «Прометей-5» [Between Time and Timbuctou, or, Prometheus-5] (1972; рус. 1990) — пьеса.
«Вечный узник» [Jailbird] (1979; рус.1992 — «Рецидивист»).
«Синяя борода» [Blue Beard](1991; рус.1992).
Лит.:
Peter Reed «Kurt Vonnegut» (1972)
David H. Goldsmith «Kurt Vonnegut: Fantasist of Fire and Ice» (1972)
«The Vonnegut Statement» (by Jerome Klinkowitz & John Somer) (1973)
Stanley Schatt «Kurt Vonnegut,Jr.» (1976).
Clark Mayo «Kurt Vonnegut: The Gospel from Outer Space (Or, Yes, We Have No Nirvanas)» (1977).
Richard Giannone «Vonnegut: A Preface to His Novels» (1977).
«Vonnegut in America: An Introduction to the Life and Work of Kurt Vonnegut» (ed. by Jerome Klinkowitz & Donald L. Lawler) (1977).
James Lindquist «Kurt Vonnegut» (1977).
Jerome Klinkowitz «Kurt Vonnegut» (1982).
Lawrence R. Broer «Sanity Plea: A Study of Schizophrenia in the Novels of Kurt Vonnegut» (1989).
William Rodney Allen «Understanding Kurt Vonnegut» (1992).
Donald E. Morse «Kurt Vonnegut» (1992).